Haluatko nuorekkaat superaivot – unohda juustoaminen

Kiinnostus älyllisiä kykyjä parantavia harjoituksia ja aineita kohtaan on kasvanut informaatioyhteiskunnan myötä. Aiheesta tehdyn tuoreen tutkimuksen mukaan monen tukikohdan StarCraft ottelut kehittävät kokemattomien pelaajien älyllisiä kykyjä enemmän kuin yhden tukikohdan ottelut, tai Simsin pelaaminen. Tutkijoiden mielestä paras resepti älynsä joustavuuden ja reaktiivisuuden parantamiseen on riittävän suuri määrä samanaikaista informaatiota ja sen perusteella tapahtuvaa tekemisten reaaliaikaista koordinointia. Tällaisen harjoittelun uskotaan hidastavan aivojen ikääntymistä, sekä palauttavan menetettyä älyllistä suorituskykyä.

Tietokonepelien kyky muokata älykkyyttämme on monia askarruttava kysymys. Hiljaittain julkaistu tutkimus antaa positiivisia merkkejä tiettyn tyyppisten pelien tehokkuudesta. Tutkimuksen mukaan eräs korkeampien aivotoimintojen perusmekanismeista, niin kutsuttu älyn joustavuus, on pelaamisella kehitettävissä oleva ominaisuus. Älyn joustavuus on kyky lähestyä ja soveltaa aivojen käsittelykapasiteettia meneillä oleviin ajatusprosesseihin ja koordinoida ajatusprosesseja oikein dynaamisissa päätöksentekotilanteissa.

Tutkimuksen mukaan älyn joustavuutta kehittävät parhaiten pelit, joissa on ylläpidettävä muistikuvaa useamman sijainnin tapahtumista ja samalla vaihdeltava keskittymistä näiden sijaintien välillä. Tällainen peliympäristö vaatii suuren samanaikaisen informaatiomäärän keräämistä, järjestelyä ja sen perusteella tehtävien päätösten toteuttamista reaaliaikaisesti. Tutkimuksessa havaittiin myös, että mitä enemmän toimintaa vaativaa informaatiota oli pelissä, sitä selkeämmin pelaajien älyn joustavuus kasvoi (Kuva 1). 

Kuva 1: Pelityypin ja pelin tarjoaman informaation määrän vaikutus suoriutumiseen älyn joustavuutta vaativissa psykologisissa testeissä.

Tutkimuksessa oli tavoitteena nähdä säännöllisen peliharjoittelun vaikutukset älykkyyteen. Tämän johdosta tutkimukseen valittiin yliopisto-opiskelijoita, joiden normaali viikottainen pelimäärä jäi alle kahteen tuntiin. Kyseisestä rajoituksesta johtuen tutkimukseen valikoitui vain naisia. Osallistuneet 72 opiskelijaa valittiin Texasin yliopistosta ja heidän keski-ikänsä oli noin 20 vuotta. Koehenkilöt pelasivat seitsemän viikon aikana yhteensä 40 tuntia, suunnilleen yhden tunnin päivässä.  Pelaajien älyllisiä muutoksia arvioitiin psykologisilla testeillä ennen ja jälkeen pelautuksen.

Koehenkilöt pelasivat joko  Blizzard Entertainmentin StarCraftia (1998) tai Sims 2 (2004) -peliä. StarCraftissa pelaaja luo armeijan, jota hän organisoi ja komentaa vihollisen armeijaa vastaan reaaliaikaisella karttapohjalla. Toimintaa vaativaa informaation määrää säädeltiin StarCraft-pelissä pelauttamalla koehenkilöitä eri kokoisilla kartoilla, joissa oli eri määrät tukikohtia.

Tutkijat valitsivat StarCraftin tutkimukseensa, koska se vaatii pelaajalta koko pelin ajan reaaliaikaista nopeasti muuttuvien pelivaihdeiden ja tilanteiden käsittelyä, resurssien keräämistä ja käyttämistä, tuotantokapasiteetin hallinonnointia ja vastustajaa koskevan informaation keräämistä ja prosessointia. Tämä tarkoittaa, että pelaajalta vaaditaan jatkuvaa toimintaa ja nopeaa eri tiedonlähteiden välistä vaihtoa. Tällaisen rasituksen ajatellaan kehittävän älyn joustavuutta parhaiten. Sims 2-peliä käytettiin vertailukohtana, koska sillä ei ajatella olevan älykkyyttä kehittäviä vaikutuksia.

StarCraft-pelissä yksittäinen tukikohta juuri ja juuri mahtuu pelaajan näytölle. Tästä johtuen useampaa tukikohtaa ohjaavat pelaajat joutuvat vaihtelemaan usein eri tukikohtien välillä. Tämä aiheutti tukikohtamäärästä riippuvan muistirasituksen. Muistirasitus johtui siitä, että pelaajien oli ylläpidettävä muistikuvaa kaikkien tukikohtien tapahtumista onnistuakseen pelissä.

Aiemmin on tiedetty, että pelaajien ja muun väestön välillä on eroja älyllisessä suoritumisessa. Säännöllisen harjoittelun vaikutuksia on kuitenkin aiemmin tutkittu vain toimintapelien (FPS) osalta. Toimintapelien on osoitettu tehostavan aisti-informaation prosessointia. Tutkimuksessa saadut tulokset kuitenkin osoittavat, että StarCraft vaikutaa tätä korkeammalla tapahtuvaan älylliseen toimintaan. Aisti-informaation prosessointia on esimerkiksi herkkyys eri kontrasteille. Korkeamman tason älyllistä toimintaa ovat toisaalta ajattelun ja päätöksen teon nopeus ja tehokkuus.

Älyllisen toiminnan joustavuuden väheneminen saa ihmiset kangistumaan kaavoihinsa, tutkijat ennustavat, että StarCraftin kaltainen peli auttaa kamppailemaan aivojen ikääntymistä vastaan säilyttämällä ja kehittämällä ajatuksen juoksun joustavuutta.

Tutkimus suoritettiin yhteistyönä Lontoon ja Texasin yliopistoissa.

Meeri “nunu” Mäkinen

Northern Maniacs

Lähde: Real-Time Strategy Game Training: Emergence of a Cognitive Flexibility Trait